"Scrivere narrativa è l'arte di trasformare l'immaginazione in realtà, una parola alla volta". È così che lo scrittore e drammaturgo britannico J.M. Barrie, creatore di Peter Pan, descrive l'incredibile processo alla base della creazione di una storia. Creare mondi e personaggi immaginari è esaltante e impegnativo allo stesso tempo. In questo articolo, approfondiremo l'arte e il mestiere di scrivere narrativa, identificando, in particolare, alcune delle tecniche di storytelling che l'autore può utilizzare e illustreremo come questi espedienti sono stati applicati in alcune delle opere letterarie più conosciute di tutti i tempi.
Incipit
L'incipit di un romanzo funziona come una soglia che separa il mondo reale da quello immaginario che l'autore ha creato per i suoi lettori. Dovrebbe essere abbastanza accattivante e affascinante da catturare la nostra attenzione. Questo obiettivo può essere raggiunto attraverso vari espedienti letterari: uno stile classico, misurato e obiettivo come in Emma di Jane Austen, ad esempio; attraverso la descrizione affascinante di un paesaggio, un mondo sconosciuto che cattura l'attenzione del lettore e stimola la sua curiosità a saperne di più, come ne La brughiera di Thomas Hardy; un buon incipit potrebbe anche essere il protagonista che si presenta ai lettori, proprio come fa Ismaele in Moby Dick di Herman Melville, assicurandosi l'attenzione del pubblico mentre si prepara a raccontare la propria storia; infine, una tecnica narrativa che l'autore può scegliere di utilizzare nel suo incipit è una frase pronunciata da un personaggio o una dichiarazione dell'autore stesso, proprio come fa James Joyce in La veglia di Finnegan, segnando così l'inizio di un romanzo estremamente complesso e sperimentale.
Punto di vista
Una delle scelte più importanti che uno scrittore deve fare quando inizia a scrivere un romanzo è il punto di vista dal quale desidera raccontare la sua storia. È una decisione estremamente delicata da prendere, poiché la prospettiva da cui viene narrata una storia influenza il modo in cui i lettori la percepiranno, sia dal punto di vista emotivo che morale. Pensiamo al caso del romanzo di Henry James Ciò che sapeva Maisie, ad esempio, in cui il lettore viene a conoscenza di una serie di adulteri attraverso gli occhi di una bambina: l'interessante scelta del narratore risulta in un affascinante mix tra un punto di vista ingenuo e uno stile elegante, complesso, maturo e sottile, dato che il romanzo affronta temi universali e profondi.
Luoghi e ambientazione
Un'altra decisione fondamentale che uno scrittore deve prendere durante la creazione della sua storia è dove ambientarla. Mentre nei romanzi classici i luoghi sono principalmente intercambiabili e funzionano come semplici sfondi per le azioni dei personaggi, dal XIX secolo fino ai giorni nostri le descrizioni dei luoghi in cui si svolge la storia hanno iniziato a includere un numero crescente di dettagli visivi, rendendo l'esperienza di lettura estremamente immersiva e sensoriale. Prendiamo ad esempio la Londra di Charles Dickens: la città non è solo un luogo e un set in cui i personaggi interagiscono, ma è piuttosto un personaggio a sé stante. Oppure, più recentemente, consideriamo il romanzo di Martin Amis intitolato Money, in cui l'autore descrive meticolosamente una città post-industriale in decadenza, trasmettendo una visione apocalittica della cultura e della società che comunica al lettore l'urgenza e l'importanza di leggere quella storia e riflettere sul suo significato.
Presentazione dei personaggi
Il modo in cui il lettore incontra per la prima volta i personaggi di un romanzo e li conosce gradualmente è estremamente importante, poiché crea nella loro mente un'idea chiara e definita di come sia quella persona, quali siano i suoi desideri, i suoi difetti e le sue paure. Nella narrativa moderna, un modo efficace per introdurre un personaggio è lasciare emergere i fatti gradualmente, permettendo che siano le azioni e i dialoghi a raccontare la storia e a rivelare informazioni, evitando così il rischio di un'esposizione noiosa e piatta e mantenendo invece il lettore costantemente sfidato e coinvolto; questa è la tecnica che Margaret Mitchell ha utilizzato in Via col vento, ad esempio, introducendo il personaggio di Ashley Wilkes. Una descrizione meticolosa dei vestiti che i personaggi indossano, della classe sociale a cui appartengono, del loro atteggiamento e del loro stile di vita rivela tutte preziose e importanti informazioni sulla loro personalità ed è un eccellente strumento di scrittura per coinvolgere il lettore e aiutarlo a immergersi nel mondo della storia: è il "metodo scenico", di cui Henry James, tra molti altri, era un maestro.
Tempo della storia, tempo del racconto e narrazione cronologica
Mentre si costruisce una storia, è estremamente importante che lo scrittore trovi un modo per collegare eventi apparentemente molto distanti attraverso connessioni di causalità e, a volte, ironia. Una regola d'oro nella narrazione è iniziare in medias res ("nel mezzo delle cose"), mentre i personaggi stanno già compiendo un'azione, in modo che il lettore senta l'urgenza e la curiosità di scoprire cosa sta succedendo, "di mettersi al passo" con i personaggi per poter prendere le loro parti. Un esempio classico di eccellente utilizzo di questa tecnica di scrittura è l'incipit dell'Odissea di Omero. Un'altra scelta importante che lo scrittore deve affrontare durante la creazione della storia è se raccontarla in modo lineare (seguendo cioè il corso naturale degli eventi) o includere flashback e flashforward, utilizzando la tecnica comunemente definita come prolessi, tenendo presente che l'ordine in cui gli eventi vengono raccontati al lettore influenzerà e modificherà la loro interpretazione di quei fatti.
Struttura narrativa
La maggior parte delle narrazioni, che si tratti di film, narrativa, TV o teatro, utilizza teorie e tecniche delineate da Aristotele nella sua Poetica, un'opera fondamentale della critica letteraria che esplora i principi della tragedia e della poesia. La trama di una storia è una serie di scene, sequenze e atti che definiscono un arco di trasformazione per un protagonista e che è convenzionalmente divisa in tre parti: inizio (un quarto della storia), svolgimento (due quarti della storia) e conclusione (un quarto della storia). Ognuna di queste sezioni ha un compito ben specifico nel portare avanti la narrazione: il primo atto introduce i personaggi, delineandone obiettivi, difetti e paure, e presenta una sfida, una "chiamata all'azione" che devono affrontare; all'inizio del secondo atto, il personaggio principale accetta la sfida e intraprende un'avventura, un viaggio pieno di ostacoli che deve superare per raggiungere l'obiettivo delineato nel primo atto; il terzo atto è l'ultima occasione per l'eroe di rimediare ai suoi errori, tornare più forte e saggio e infine combattere la sua ultima battaglia per raggiungere finalmente il suo obiettivo.
Finale
Il modo in cui uno scrittore sceglie di concludere la sua storia è fondamentale per il sentimento che il lettore prova e per la sua interpretazione dei fatti appena narrati. Esistono diverse opzioni tra cui uno scrittore può scegliere: nel caso di un finale aperto, la narrazione può interrompersi improvvisamente nel mezzo di una conversazione (come accade in Gli ambasciatori di Henry James, per esempio) e spetta al lettore immaginare cosa succederà dopo e trarre conclusioni sul messaggio morale del romanzo; alcune opere presentano persino due finali diversi, di solito uno felice e uno infelice, lasciando al lettore la scelta di quale preferire; l'epilogo, che consiste in poche pagine in cui si risolvono eventuali questioni lasciate in sospeso sui personaggi principali, trasmette un senso di completezza al lettore, che non ha più nulla da indovinare, sa esattamente cosa succede ai personaggi e può quindi formarsi un'opinione sulla loro trasformazione; infine, un finale può anche offrire una prospettiva completamente nuova, in uno stile "nulla è cambiato, ma tutto è diverso", indicando che il personaggio principale ha raggiunto un'epifania, ha avuto una rivelazione e ora vede il mondo sotto una nuova luce (come suggerisce la conclusione de Il signore delle mosche di William Golding).
J.M. Barrie ha definito la scrittura come "l'arte di trasformare l'immaginazione in realtà, una parola alla volta", e credo che questa frase trasmetta perfettamente quanto questo processo creativo sia al tempo stesso complesso e gratificante e come esso richieda una combinazione di immaginazione, competenze e perseveranza. Dall'ispirazione fino agli ultimi ritocchi, ogni fase del processo di scrittura comporta decisioni e scelte e offre le sue sfide e ricompense. In questo saggio, abbiamo illustrato alcune delle principali tecniche e costruzioni narrative che un autore può utilizzare, prendendo in esame esempi specifici tratti da alcune delle opere letterarie più conosciute di tutti i tempi. È importante sottolineare che tutti questi elementi sono linee guida e uno scrittore è sempre libero di scegliere se utilizzarli o optare per un modo più sperimentale e libero di raccontare la propria storia. Tuttavia, vale anche la pena menzionare che la teoria informa sempre la pratica e, per infrangere efficacemente le regole, è essenziale prima conoscerle a fondo.
